I femton år trodde alla att Lily Carter helt enkelt hade försvunnit.
Som om hon en regnig kväll hade lösts upp i tomma intet.
Stadens invånare började med tiden skapa egna berättelser. Vissa sade att hon hade rymt.
Andra viskade att hon hade mött en främling som närmat sig henne med onda avsikter. Det fanns också de som påstod att hon hade tröttnat på den grå småstadens liv och börjat ett nytt liv någon annanstans långt borta.
Ju fler år som gick, desto mer självsäkra blev dessa spekulationer, som om människorna trodde sig veta sanningen bättre än själva familjen.
Men det fanns en enda person som aldrig trodde på dem.
Hennes lillebror, Noah.
När Lily försvann var Noah bara sju år gammal.
Lily var sexton.
Hon var den typen av flicka vars leende kunde fylla ett helt rum med ljus. Hon talade inte högt, hon sökte inte uppmärksamhet. Hon betraktade världen tyst och såg det goda i människor som andra ofta inte lade märke till.
För Noah var hon tryggheten.
Systern som läste sagor för honom på kvällarna.
Som höll om honom när han hade mardrömmar.
Som alltid såg på honom som om han var den viktigaste personen i världen.
Lily hade en märklig vana.
Hon broderade små vita blommor på sina kläder.
Tre små blommor.
Alltid tre.
Deras mamma, Margaret, hade lärt henne broderi. Dessa blommor fanns på hennes tröjor, hennes halsduk, hennes väska och till och med på några av hennes näsdukar.
Noah mindes att han en gång frågade:
– Varför alltid tre?
Lily log och rörde vid hans näsa.
– En för dig. En för mamma. En för mig.
Sedan kramade hon honom.
Pojken glömde aldrig det.
Sedan kom den dagen.
