Rick gjorde inget motstånd.
”Judith gick bort för två månader sedan”, sa Palmer mjukt. ”Cancer. Hon hade varit sjuk ett tag. Hon lämnade ett brev efter sig, frun. Vi har gjort en kopia till vår fil, och originalet finns hos en fosterförälder som heter Beverly eftersom det var adresserat till Hannah.”
Gomez instämde från dörren. ”Det är tydligt att Judith hade börjat tvivla på Ricks historia. Hannahs minnen stämde inte överens med vad han hade berättat för henne. I brevet nämner hon att hon tog av sig örhängena kvällen hon anlände innan hon låste in dem i en låda för säker förvaring.”
"Hon lämnade ett brev kvar."
"Under årens lopp glömde din svägerska (SIL) att de var där. När huset rensades misstogs de för Judiths egna smycken och placerades i dödsboets bössa med allt annat."
"Och Hanna?"
Palmer svarade.
"Din dotter lever. Hon är 21 och bor med Beverly strax utanför Columbus. Hon är trygg och frisk. Hannah har letat efter dig, frun, men med fel efternamn blev alla ledtrådar om intet. Hon sparade för att anställa någon."
De misstogs för Judiths egna.
Mina knän gav slutligen upp. Palmer hann ikapp mig innan jag slog i golvet.
”Jag visste”, snyftade jag mot hennes axel. ”Jag har alltid vetat!”
***
Kriminalinspektör Palmer körde mig över två delstatsgränser morgonen därpå. Rick satt redan i fängelse.
Mina händer slutade inte att skaka medan jag höll i det lilla sammetspåset med örhängena.
"Jag har alltid vetat!"
När vi svängde in på en lugn gata sa Palmer: ”Beverly är din systerdotters granne som tog hand om Hannah efter begravningen. Inget officiellt, bara en vänlig kvinna som inte ville att tonåringen skulle vara ensam i huset.”
Beverly mötte oss vid dörren till ett mjukt gult hus med en verandagunga. Hon hade vänliga ögon och mjöl på sitt förkläde.
”Hon är i vardagsrummet”, sa Beverly vänligt. ”Jag sa till henne att någon som älskar henne väldigt mycket skulle komma.”
"Beverly är din SIL:s granne."
