— Familia Elenei a trecut prin multe greutăți, a continuat tata. Au fost evacuați de mai multe ori. A muncit de foarte tânără ca să-și ajute mama să plătească chiria.
Mama privea fotografiile fără să spună nimic.
— Iar acesta este inelul pe care i l-am oferit eu când aveam nouăsprezece ani și nu aveam aproape nimic.
A ridicat verigheta veche.
— A plâns de fericire când i l-am pus pe deget.
Nimeni nu mai scotea un sunet.
— Mi-a spus atunci că este cel mai prețios lucru pe care îl va avea vreodată.
Mama și-a închis ochii.
— Ben…
— După ce afacerea a început să meargă bine, a uitat de unde a plecat.
Mă uitam la femeia care își petrecuse ani întregi judecând oamenii după bani și nu-mi venea să cred ce auzeam.
Atunci mătușa lui Andrei a vorbit pentru prima dată.
— Știu locul acela, a spus încet. Cunosc oameni care au crescut în astfel de condiții.
Mama a coborât privirea.
Toată siguranța pe care o afișa de obicei dispăruse.
Tata a continuat:
— Nu este nicio rușine să fii sărac. Rușinea este să uiți cine ai fost și să-i umilești pe cei care îți seamănă.
Cuvintele lui au căzut peste masă ca o sentință.
În acel moment, mama părea mai mică decât am văzut-o vreodată.
A privit spre Andrei.
Apoi spre tatăl lui.
Și spre mătușa lui.
— Îmi pare rău, a spus cu voce stinsă.
Nimeni nu a răspuns imediat.
A continuat:
— Îmi pare rău pentru tot ce am spus. Pentru toate jignirile. Pentru seara asta.
Andrei a încuviințat ușor din cap.
Tatăl lui a făcut la fel.
Atunci mătușa lui Andrei s-a ridicat și s-a apropiat de mama.
— Și eu provin dintr-o familie modestă, a spus ea blând. Nu e ușor să porți asemenea amintiri. Dar nici nu trebuie să te ascunzi de ele.
Mama a început să plângă.
