Mariana återvände till lägenheten strax före klockan sex.
Hon grät inte.
Istället drog hon fram en medelstor resväska på rullstol från huvudgarderoben och ställde den öppen och tom bredvid ytterdörren.
Tjugo minuter senare låste Alejandro upp dörren och lade omedelbart märke till det.
"Vad ska det här betyda?" frågade han och kastade nycklarna på bordet i hallen.
"Vi behöver prata."
Han suckade irriterat. ”Inte det här igen, Mariana.”
"Jag träffade Chloe idag."
Alejandros kropp stelnade till. ”Du var på hennes kontor? Är du helt galen?!”
I sju år hade den anklagelsen – att hon höll på att bli galen – varit tillräcklig för att få henne att dra sig tillbaka, tvivla på sig själv och be om ursäkt.
Inte idag.
”Hon visade mig dina sms, Alejandro”, sa Mariana med en röst helt utan känslor. ”Hon berättade att ni har träffats i ett och ett halvt år. Hon berättade att du påstod att vårt äktenskap var dött, att vi sov i separata rum och att påhittade läkare förbjöd dig att begära skilsmässa.”
Alejandros käke spändes när han försökte återfå kontrollen. ”Chloe missförstod sammanhanget i de där samtalen—”
"Missförstod hon när du låg med henne?"
Tysta.
"Misförstod hon hyresansökningarna för lägenheterna ni tittade på tillsammans?"
Alejandro tittade bort och gnuggade sig i nacken. ”Det var ett förhållande. Ja.”
En skarp värk rörde sig genom Marianas bröst, men det fanns ingen förvåning kvar. ”Och igår kväll? När du berättade att du var i möten med Sergio?”
”Vi åt middag!” fräste han. ”Jag tänkte inte berätta att jag skulle träffa henne!”
"Självklart inte. Att ljuga var lättare."
Alejandro kastade sin jacka på en stol. ”Vad vill du att jag ska säga, Mariana?! Vårt äktenskap har varit dött i flera år!”
"Då borde du ha begärt skilsmässa."
”När?!” ropade han och gick närmare. ”Strax efter att Lucía dog?! Så att din familj och alla våra vänner kunde säga att jag övergav min sörjande fru när hon var på botten?!”
Orden hängde i det tysta vardagsrummet.
Mariana stirrade på honom och såg honom tydligt för första gången på ett decennium. ”Så du stannade kvar för att skydda ditt rykte.”
Alejandro insåg sitt misstag en sekund för sent. ”Det var inte det jag menade—”
"Det var precis vad du sa."
”I början stannade jag kvar för att jag älskade dig!” insisterade han, hans röst steg till defensiv ilska. ”För att du var helt knäckt! Det är jag som släpade dig till terapi! Det är jag som lagade din mat! Jag stod ut med dina sömnlösa nätter i åratal!”
”Och jag tillbringade sju år med att känna mig skyldig för det”, svarade hon tyst.
"Skyldig? Du slutade vara fru! Jag skulle komma hem från jobbet och hitta dig i samma kläder, läsande medicinska tidskrifter i timmar, vägrande att gå ut! Vad förväntade du dig att jag skulle göra?!"
