Folk tänkte inte ”Åh, kanske är det mitt nervsystem som misslyckas.”
De trodde att något verkligt övernaturligt hade kommit in i deras sovrum utan förvarning och att det var där för att skada dem.
Natthärvan var inte bara en metafor utan en verklig varelse i den tidens gemensamma fantasi, en varelse som förklarade varför goda, vanliga människor kunde vakna upp och känna sig jagade och maktlösa.
Res lite längre söderut och österut, och du ser liknande upplevelser berättade i helt andra termer, och det berodde inte på att kärnupplevelsen förändrades, utan för att tolkningslinsen formades av olika kulturella övertygelser.
I Mellanöstern, där vetenskapens gränser var suddiga mot islamisk kulturell tradition och forntida mytologi, skylldes sömnparalys oftast på jinner. Jinnerna tros vara osynliga varelser, gjorda av "rökfri eld" som lever parallellt med människor, men i den andliga domänen.
De kan vara busiga, ondskefulla eller godartade beroende på art och humör.
