Innan modern sömnvetenskap blev tillgänglig var denna upplevelse helt enkelt för intensiv för att avskrivas som fantasi.
Människor vaknade upp fullt medvetna men fastfrusna, kämpade för att andas och kände att någon eller något var närvarande i rummet med dem.
Det var då de vände sig till sina egna övertygelser.
I medeltida Europa var vidskepelse och religion helt enkelt en stor del av det dagliga livet, och just detta fenomen kom att förknippas med berättelser om häxor och demoner.
Känslan av att hållas nere på natten och inte kunna skrika togs som bevis på att onda varelser besökte personen under sömnen.
Berättelser om "natthäxan" – en mörk, häxliknande figur som satt på människors bröst medan de sov – var vanliga i England, Skandinavien och andra regioner i Europa.
Kyrkodokument och folkloreberättelser beskriver natthäxan som kommer på natten, trycker ner sitt byte med en osynlig tyngd och blåser skräck i deras öra.
